O Altar Familiar ou Butsudam (Altar Japonês) tem como imagem principal da Escola Soto Zen e a do fundador do Budismo, Shakyamuni Buddha, que deve ficar no centro do altar.
Logo à frente da imagem de Buddha é colocado um recipiente com a oferta de água, a esquerda um vaso de flores, ao centro (em frente da água) o incensário e a esquerda o castiçal.
No Japão, nos altares familiares, é colocado uma foto ou uma placa com o nome (Ihai) dos antepassados falecidos. São ofertados frutas, doces e chá.
Em uma Sangha, ou Centro do Dharma, podem existir dois altares. O Altar principal, ou Altar de Buddha, que fica na sala de cerimônias ou Hattō; e o Altar do Sōdō ou sala de Zazen, com a imagem de Manjushri Bosatsu. O Altar de Buddha ou Butsudan pode ser feito numa mesa simples ou num altar tipo escada, de três andares.
Pode ser colocada uma toalha de mesa (pode ser branca), esta deve estar bem posicionada, centralizada. A imagem principal (Honzon) da Escola Soto Zen é a do fundador do Budismo, Shakyamuni Buddha.
A imagem do Thatagata fica no centro da prateleira superior, no coração do altar. Esta área representa o Monte Sumeru (a montanha que está no centro da cosmologia Budista) e no centro dessa área fica a imagem principal. A ambos os lados da imagem de Shakyamuni Buddha colocamos as dos dois fundadores da Escola Soto Zen no Japão, Dogen Zenji (ao lado direito de quem olha) Keizan Zenji (ao lado esquerdo).
Oferta de água é colocada no centro da prateleira do meio. A água deve ser trocada diariamente. Na prateleira mais baixa do altar de Buddha, coloque o vaso de flores, o incensário e o castiçal. Os três na mesma linha. Os incensários possuem uma parte fronteira e uma traseira determinadas. Se o incensário se apoiar em três pés, um dos pés deve estar na frente. Antes do início do zazen ou da cerimônia, colocamos dois incensos de espera (sob a linha do meio do incensário, um de cada lado, a um centímetro da borda). Os incensos devem estar bem centralizados.
Em caso de termos um castiçal, este vai a direita de quem olha e as flores a esquerda. Se tivermos dois castiçais, estes ficam entre as flores e o incensário. Alternativamente, as flores podem ficar alinhadas com a água.
O Mokugyo (literalmente Peixe de Madeira, um instrumento de percussão) fica a direita (de quem olha), e o(s) sino(s) a esquerda. Caso tenha apenas o sino, coloque-o a sua direita. O mesmo formato usamos para o altar de Manjushri Bosatsu (sem as imagens dos fundadores).
Muito importante que o altar este sempre limpo e em ordem, respeitando o equilíbrio e a harmonia. Lembre-se de trocar a água das flores assim como retirar os restos de vela do altar e dos castiçais. Os incensários devem ser limpos diariamente. Manter o altar limpo e em ordem faz parte da nossa prática. Mostra nossa atenção e a dedicação e o respeito com a prática e com os outros.
Texto original de Monja Shinpô Sodô Shumai.
